La vie de la grande majorité des Thaïs est rythmée par le calendrier bouddhique qui commémore les dates importantes de la vie de Bouddha. Ce pays composite est également égayé par des fêtes chinoises, animistes ou brahmaniques et chaque région ou village trouve des raisons de festoyer à l'occasion des récoltes, de la pluie, des fleurs, de la maturation des fruits, ou pour le plus vénéré des animaux : l'éléphant.
On n'oublie pas non plus de célébrer les anniversaires de la famille royale, le 3 juin pour la Reine et le 28 juillet pour le Roi. Le 12 août correspond toujours à la fête des mères en tant qu'anniversaire de la Reine mère et le 5 décembre à la fête des pères pour le Roi Bhumibol, décédé le 13 octobre 2016 (jour férié également). Le 23 octobre, les Thaïlandais commémorent la disparition du roi Rama V en 1910.
Le royaume de Siam est ainsi l'un des pays qui accordent le plus de jours fériés dans le monde (mais peu de congés payés, sauf chez Thailande Autrement...). Dans cet article, vous trouverez le calendrier officiel, actualisé en 2019, des 19 jours de fêtes ainsi que leur signification pour la plupart d'entre eux.
Songkran, nouvel an bouddhiste
Le nouvel an bouddhiste est une fête joyeuse et ludique autour de rites de purification. Les moines sortent les statues de Bouddha que les fidèles viennent vénérer en versant de l'eau sur leurs pieds.
Des concours de chedhi de sable sont organisés par les wats (temples). Dans la rue, c'est l'occasion d'une grande bataille d'eau qui permet de se rafraichir dans une ambiance bon enfant.
Chaque année, Songkran a lieu du 13 au 15 avril dans toute la Thaïlande. A Chiang Mai, les festivités durent traditionnellement plus d'une semaine.
Makha Bucha et Visakha Puja
Makha Bucha, le 24 février 2024, donne lieu à des processions, le soir, dans les temples pour rappeler le jour où 1250 disciples de Bouddha se réunirent afin d'écouter ses enseignements. Les fidèles marchent autour du sanctuaire principal (Bôt) trois fois en portant une bougie, trois bâtons d’encens et une fleur de lotus. Des oiseaux en cage sont vendus pour être libérés et porter chance à leur bienfaiteur.
Visakha Puja, au mois de mai (22 mai 2024), fête l'anniversaire de la naissance, de l'illumination et de la mort de Bouddha. C'est un jour férié durant lequel les Thaïlandais se rendent au temple pour porter des offrandes.
Asana Bucha et Khao Pansa
Lors de la pleine lune du 8ème mois lunaire (le 20 juillet 2024), la Thaïlande commémore le premier sermon de Bouddha. Le soir, aura lieu la procession de bougies (Wian Tian) comme pour Makha Bucha (voir ci-dessus). Le lendemain, Khao Pansa marque le début du carême. Pendant trois mois, les moines restent dans leurs monastères pour méditer et étudier les enseignements du Bouddha. De nombreuses ordinations sont célébrées à cette occasion.
A la fin du jeûne, les moines sortent des temples. A l'occasion de cérémonies qui durent un mois, on leur offre de nouvelles robes safran et de la nourriture.
Les célébrations marquant le début du jeûne ont lieu le 21 juillet 2024.
Loy Krathong
Pour la pleine lune du 12e mois du calendrier thaï lunaire traditionnel, et, en général, la fin de la saison des pluies, les Thaïlandais se préparent pour remercier Mae Konkha, la déesse des eaux, de sa générosité pendant la mousson.
Ils déposent le soir sur les rivières, les lacs, les étangs et sur la mer, des "krathongs". Ces embarcations fabriquées en feuille de bananier portent des fleurs, une bougie et trois bâtons d'encens et surtout l'espoir que le voeu souhaité sera exaucé. Les Thais lancent également dans le ciel de grands ballons illuminés qui deviennent autant de nouvelles étoiles...
Loy Krathong sera célébré le 15 novembre 2024 (festivités les jours précédents à Sukhothai, Chiang Mai, Bangkok...).
Nouvel an chinois
L'importante communauté chinoise établie en Thaïlande fête grandiosement le nouveau cycle lunaire de leur calendrier.
A Sampeng, le quartier chinois de Bangkok, ou dans celui du grand marché populaire de Chiang Mai, l'animation bat son plein à cette occasion : pétards, innombrables lampions, dragons de papier, orchestres de rue... Des spectacles ont lieu en soirée généralement.
Les Chinois ont fêté la nouvelle année lunaire le 10 février 2024..